バラエティー番組に欠かせない人といえば、お笑い芸人です。
お笑い芸人は、今や、バラエティー番組にとどまらず、ドラマや映画、ドキュメンタリーなどにもたくさん出演されています。
メジャーになると、司会業にも挑戦します。
代表的な人は、くりぃむしちゅー、爆笑問題、ダウンタウンなどが挙げられるでしょう。
彼らがコントをしているところは、最近ではほとんど観られないほど、司会業がメインとなっているお笑いコンビといえます。
また、司会業や冠番組とまではいかなくとも、ゲストとして多数の番組に出演しているお笑い芸人もたくさんいます。
2007年に大ブレイクした小島よしおさんや柳原可奈子さんは、レギュラー番組は少ないものの、多くの番組にゲスト出演されており、彼らが出演する番組は高視聴率をマークしています。
そんなお笑い芸人がブレイクするきっかけとなる番組があります。
日本テレビの「エンタの神様」や、年末に生放送される「M-1グランプリ」などです。
「M-1グランプリ」で見事グランプリを獲得したお笑い芸人は、翌年、必ずブレイクするというジンクスがあります。
チュートリアルやブラックマヨネーズなどが、いい例です。
そのため、「M-1グランプリ」は、お笑い芸人にとって登竜門的番組の一つとなっています。
2007年末にグランプリを勝ち取ったサンドウィッチマンは、早くもグランプリ獲得翌日から、テレビ界に引っ張りだことなっているそうです。
お笑い芸人が出演される番組は視聴者の食いつきも良く、視聴率からも、いかに国民がお笑いを必要としているかが分かるといえるでしょう。